Гвэлэсс Иниссэ, Нирнил.

Уже вечер, за окном поднялась метель – из тех, которые так часто бывают в таких местах, с сухим снегом и резким пронизывающим холодом. Слышно, как ветер бьётся в зарослях рябины и боярышника; но от этого только теплее внутри, в крепости.

Все собрались здесь, и в этом есть что-то очень уютное, словно традиция проводить вечера вместе – хотя и занимается каждый своим делом – каким-то образом делает нас ближе. И в комнате тихо, но тишина наполнена мелкими, прозрачными звуками – вьюжным шелестом за стенами, потрескиванием дров в очаге, шорохом страниц рукописи, которую читает Ферджес, едва различимым звоном струн под рукой Мелвейха, рассеянно глядящего в огонь, скрипом пера Энетты по толстой бумаге. И ещё десятки звуков, которых почти нет – это призраки, нет, не те, жуткие, вересково-серые, которые встают в наших грёзах и не дают нам спать по ночам. Нет, это те добрые, добрые, старые, знакомые духи, шёпот древних стен, тонкий острый рябиново-хвойный запах, дуновение тёплого ветра по щекам.

Шушь Фюльх, важный и довольный жизнью, сидит на выступе стены у очага, и его золотые глаза таинственно мерцают. Он – самый важный житель Гвэлэсс Иниссэ, и это абсолютно ясно. Ведь только у него есть дивный пышный хвост, такие красивые пушистые уши, мягкие лапки и серая шёрстка. Ещё у него острые как иглы когти и белые клыки, поэтому пусть бережётся тот, кто попробует угрожать ему, его хозяевам и его дому.

Но сейчас всё хорошо, всё хорошо, жизнь прекрасна, и огонь улыбается ему из очага. Он улыбается и подмигивает алыми искрами: посмотри, какое счастье, говорит он, давай споём вместе, давай будем радоваться вместе! И Шушь Фюльх мурлычет вместе с огнём, и его глаза отсвечивают янтарём.

Потом Мерджелес разливает по чашам горячее вино с пряностями, и Ферджес читает вслух «Цветочная Принцесса и Король». Все знают эту сказку, знают её слова пламя, стены, кот, люди, знает даже вьюга за окном, но и она притихла, чтобы послушать ещё раз до того, как уйти на юго-запад. Наизусть помнит её лютня Мелвейха, и струны её тоже сейчас поют, правда, тонко и тихо, совсем неясно.

Но Шушь Фюльх слышит. Он улыбается и лютне тоже: какая милая сказка, какой милый вечер, маленькое милое чудо, правда? И шёпчет-шелестит огонь: давайте будем счастливы сегодня, давайте будем счастливы вместе, давайте споём вместе.