… глиняных стен города Ллуд. Заключенные в стеклянные сферы мотыльки отбрасывали на мостовую разноцветные блики - точно солнце, просвечивающее сквозь церковный витраж; но церкви здесь были иного толка – из алого кирпича и белого дерева, пропитанного морской солью. Низкое летнее небо перекатывалось как прилив, и так же прятало в своей глубине штормовых чудовищ.
Дрожит ржавая степь, прячутся птицы, метёт бледно светящейся пылью по беспорядочно спиральным улицам. От здешнего лилового кофе в голове гулко и странно, а воздух такой, словно его пополам развели с огнём. Но только здесь, в рыжем городе с расходящимися кругами улицами и домами-башенками живёт в мастерской Монах и его Маленький Ллунг.
Маленький Ллунг на самом деле не так уж мал. В двери он проходит с трудом, и руки здоровенные и красные, а глаза на круглом лице – прищуренные и весёлые. Монах сам ничего и не делает, только курит длинную трубку (и дым стелется низко, как вода, как свинцовые облака) а перед ним стоит чайник и чашечки из мглисто-зелёного нефрита. Он знай себе командует:
- Маленький Ллунг, завари мне чая!
- Маленький Ллунг, подмети крыльцо!
- Маленький Ллунг, разбери иструменты!
Все шесть стрелок на главных часах пришли в движение, а значит, город сместился целиком в вечернее время.
- Позови лисиц, Маленький Ллунг, - говорит Монах, и аккуратно кладёт трубку на столик, - Нам нужно начертить карту, по которой бы смог дорогу найти даже человек.
Маленький Ллунг захихикал, и степные лисички засмеялись вместе с ним. Мало что веселило их так, как человеческая глупость: но Монах любил людей и, случалось, нередко помогал им. Вместе с лисами Маленький Ллунг расстилает отрез шёлка и подносит тушь, песок, колбу со светлячками и шкатулку с каменными табличками.
- Они всё равно потеряются в лабиринте, - заявляет Маленький Ллунг тоненьким, детским голосом. - Им ни за что не найти дорогу.
- Карта нужна не затем, чтобы найти дорогу, - вздохнул Монах, - Ты ведь знаешь, что в лабиринте ищут совсем не то.
За рыжими стенами города буря окончательно пробудилась. Мутное лиловое море вспенилось и вскипело, и поверхность воды наполнилась змеями; бурые тени над травой обрели призрачную плоть и в своём новом волчьем обличьи рыскали по степи. Сквозь штормовое небо, затянутое облаками, вдруг проглянули чужие звёзды – острые, холодные, северные созвездия из предгорного края. Монах, Маленький Ллунг и лисы уставились на них с одинаковым напряжённым недоверием.
- А кто-то уже потерялся, - захихикал Маленький Ллунг, - Великий чародей!
Монах вздохнул и продолжил работу. Так или иначе, карта будет закончена; в конце концов, Эдвард выполнил свою часть сделки.